중국은 한국전쟁을 반(反)침략 전쟁, 정의로운 전쟁, 승리한 전쟁으로 정의한다. 한국전쟁에 관한 중국 정부의 서술은 하나의 정전(正典, Canon)으로 규정되어 중국에서 편찬되는 역사서적, 언론, 교육기관의 교재에도 그대로 반영되고 있다. 중국이 한국전쟁에 참전하면서 북한을 도와 미국과 대적하여 싸웠다는 ‘항미원조전쟁’의 서사가 만들어졌다. 중국은 한국전쟁을 ‘조선내전’과 ‘항미원조전쟁’으로 구분하여 인식한다. 중국의 설명에 따르면, 한국전쟁은 한반도 내부에서 발생한 내전(內戰)으로 시작되었지만 미국이 한국전쟁에 개입하면서 국제전(國際戰)으로 전쟁의 성격이 변질되었다. 특히 한국전쟁 발발 직후 미국이 제7함대를 타이완 해협에 파견한 것은 신중국의 주권과 안전을 심각하게 위협하는 것이었다. 중국은 신중국의 국가안전과 중국인민의 생존을 지키기 위해 미국과의 대결에 나서지 않을 수 없었고, 중국군이 한국전쟁에 참전하면서 ‘항미원조전쟁’이 시작되었다. 중국공산당은 정치적 목적과 현실적인 필요에 의해 한국전쟁에 관한 중국의 집단적 기억을 소환하고 활용한다. 중국이 한국전쟁에 참전하면서 세계 최대 강국 미국과 대적하였고, 결국 최종적인 승리를 쟁취하였다는 ‘항미원조전쟁’의 결론은 중국의 문학, 영화, 드라마, 역사 서적, 역사 교재 등을 통해 끊임없이 생산, 유통, 보급되었다. 그런데 중국정부의 ‘항미원조전쟁’ 기억에 대한 소환과 활용은 중국이 처한 정치적•시대적•국제적 상황에 따라 약간씩 변화되었다는 사실에 주목할 필요가 있다. 중국과 미국이 경쟁적인 협력관계를 유지하는 시기에는 ‘항미원조전쟁’에 관한 서사를 크게 강조하지 않지만, 미중 간의 갈등과 긴장이 고조되는 시기에는 ‘항미원조전쟁’의 집단기억을 대대적으로 홍보하고 활용한다. 이런 맥락에서 시진핑 집권 시기 ‘항미원조전쟁’에 대한 적극적인 강조는 미중 간의 패권경쟁의 심화라는 상황과 깊은 관련이 있다.
China defines the Korean War as a war of anti-aggression, a just war, and a victorious war. The Chinese government’s narrative about the Korean War is enshrined as the canonical version and is reflected in historical publications, media, and educational materials in China. As China participated in the Korean War, the narrative of the “War to Resist U.S. Aggression and Aid Korea” emerged, according to which China helped North Korea in their opposition to the United States. China distinguishes the Korean War as a “civil war in Korea” and a “war to resist U.S. aggression and aid Korea.” According to China’s explanation, the Korean War initially began as an internal conflict within the Korean Peninsula, but it transformed into an international war when the United States intervened. Particularly, the dispatch of the U.S. Seventh Fleet to the Taiwan Strait immediately after the outbreak of the Korean War posed a serious threat to the sovereignty and security of the newly established People’s Republic of China. To safeguard the national security of the new China and the survival of the Chinese people, China had no choice but to confront the United States, leading to the start of the “War to Resist U.S. Aggression and Aid Korea.“ The Communist Party of China summons and utilizes the collective memory of China regarding the Korean War for political purposes and practical needs. As China participated in the Korean War, confronting the world’s leading superpower, the United States, and ultimately achieving a decisive victory, the conclusion of the “War to Resist U.S. Aggression and Aid Korea” has been constantly produced, disseminated, and popularized through China’s literature, films, dramas, historical books, and textbooks. However, it is important to note that the invocation and utilization of the Chinese government’s memory of the “War to Resist U.S. Aggression and Aid Korea” have slightly changed depending on the political, temporal, and international situations China has faced. During periods when China and the United States maintained a competitive cooperative relationship, the narrative of the “War to Resist U.S. Aggression and Aid Korea” was not heavily emphasized. However, during times of heightened tensions and conflicts between the United States and China, there was extensive promotion and utilization of the collective memory of the “War to Resist U.S. Aggression and Aid Korea.” In this context, the active emphasis on the “War to Resist U.S. Aggression and Aid Korea” during Xi Jinping’s tenure is deeply related to the intensification of the power competition between the United States and China.